Villedieu-les-Poêles

Pôle d’excellence des métiers d’art : Villedieu-les-Poêles. Cette citadelle est la capitale française de l’artisanat. Fondeurs de cloches, souffleurs de verre, potiers d’étain, artisans du cuivre, dentelières et bien d’autres vivent encore ici.

L'histoire de la ville de Villedieu-les-Poêles.

Au 12ème siècle, le fils de Guillaume le Conquérant, Henry 1er Beauclerc, Duc de Normandie, offre aux frères hospitaliers de Jérusalem, qui deviendront plus tard les chevaliers de l’ordre de Maltes. De retour de croisades, une terre placée sur la boucle de la Siennes dénommée Siennaitre. Ils y installèrent des forges et placèrent le lieu sous le vocable de dieu. Ainsi naquit Villedieu, les Saultchevreuil car cette ville dépendait de la paroisse de Saultchevreuil. Devant la première commanderie de France, la ville obtient d’importants avantages. Le Roi exonère la cité d’impôt et le Pape laisse les chevaliers maîtres de leurs terres. A cette époque déjà quelques poêliers vivent dans la ville. Le plus souvent ce ne sont que des ouvriers itinérants et employés à la tâche. Au fil du temps, certains venus d’Anjou et de Bretagne se sédentarisent. Le travail y est très dur. Il faut trier le cuivre, le meilleur, c’est-à-dire le plus rouge. Puis le fondre avant de le transformer. La fumée des fours envahissait les rues. Le travail se faisait au pied des maisons, dans les cours, encore intact aujourd’hui. Le vacarme était assourdissant si bien qu’on appelle les habitants les sourdins car les ouvriers devaient sourds à force de marteler la matière. Les dinandiers suivaient les commandes, réalisant des ornements d’églises, des poignets de sabres, des ustensiles de cuisine, des bassines et pleins d’autres choses.
A l’apogée de son histoire aux 18ème et 19ème siècle, la ville change de nom pour désormais s’appeler Villedieu-les-Poêles. Depuis les activités artisanales se sont diversifiées. Graveurs, ciseleurs et sans oublier les dentelières.

Histoire de la dentelle
La dentelle est l’un des symboles de la Normandie. Elle est la représentation du savoir-faire de ses femmes. L’identité de tout une région. Chaque pièce est réalisée tantôt pour une fête, tantôt pour un veuvage ou toutes autres occasions. Sa finesse est extraordinaire. Se savoir se perpétue au fil du temps. Le musée de la dentelle de Villedieu-les-Poêles propose même un atelier d’initiation.

Les meubles normands – Villedieu-les-Poêles
Conséquence de cette enrichissement, un beau mobilier populaire se développe. Il était de coutume à la naissance d’une fille d’abattre le plus bel arbre afin d’en tirer de belles planches. Plongées dans une rivière ou dans un étang, elles sont ensuite stockées à l’abri, bien au sec dans une grange. Le jour des fiançailles de la demoiselle, un coffre est réalisé avec ce bois qui avait tant attendu. Traditionnellement, le faiseur de meuble est convié pour le mariage. C’est lui alors qui réalise l’armoire offert en dote. Avec, suivant la fortune de la famille, tout le linge. Véritable œuvre parlant, la complexité des détails des meubles permet d’afficher le rang social du futur ménage.

Le cuivre
Utiliser au quotidien ou pour la création d’œuvres d’art, le cuivre a des propriétés exceptionnelles. C’est un métal idéal qui conduit uniformément la chaleur. Il est hygiénique et maniable. C’est tout cet héritage qui est présenté dans l’atelier du cuivre de Villedieu-les-Poêles, ouvert au public.

Les ateliers de Cornille Havard
Les ateliers sont installés à Villedieu-les-Poêles depuis 1860. L’établissement vit au son des cloches. La fonderie de renommées internationale est ouverte au public et présente tout son savoir-faire. D’abord une étude informatique est nécessaire car une cloche est un instrument de musique avec ses propres notes. Ses notes qui naissent en fonction du poids et du diamètre de la cloche. Ensuite vient le façonnage du moule. Puis vient l’heure de la coulée du bronze. Vigilance, cet alliage est aussi dur que fragile. Enfin vient l’accord parfait du battant, de la joug et de la cloche. Le tout pour un son unique.
Aujourd’hui, Villedieu-les-Poêles ouvre ses portes à d’autres artisans d’art qui eux aussi enrichissent le patrimoine de cette ville lié à l’artisanat.